Vasile Pușcaș, care a ocupat funcția de negociator-șef al României cu Uniunea Europeană în perioada 2000-2004, a oferit o critică dură la adresa modului în care autoritățile române au gestionat resursele de la Bruxelles. În declarațiile sale, acesta subliniază că, pe parcursul celor două decenii de la aderare, abordarea guvernelor a fost una de dependență financiară, lipsită de o viziune de ansamblu asupra progresului țării.
Conform analizei făcute de Vasile Pușcaș, imaginea guvernelor României în acest interval este cea a unor entități care s-au „miloguit cu mâna întinsă” pentru a obține acces la bugetul european. El observă că, în loc să existe o planificare riguroasă, accentul s-a pus pe procesul de a obține aceste sume. Această atitudine a dominat aproape întregul interval de timp de la intrarea în Uniunea Europeană.
Fostul negociator a punctat că, în primele două exerciții financiar-bugetare europene de după anul 2007, obiectivele au fost dictate de necesitatea de a absorbi fondurile. Problema centrală a fost definită de el ca fiind „cum să luăm banii europeni”, cu scopul de a-i introduce în Trezoreria din București. Vasile Pușcaș menționează că această logică a înlocuit utilizarea banilor ca instrument financiar pentru politici de dezvoltare economico-socială.
Lipsa unei strategii aplicate a împiedicat transformarea acestor resurse în piloni ai unei creșteri sustenabile. Vasile Pușcaș subliniază că abia în ultimii ani s-a început discuția despre faptul că fondurile europene pot servi drept surse investiționale. Acestea ar trebui direcționate către infrastructura transportului sau către sectorul social, însă acest proces de schimbare de mentalitate a venit mult prea târziu.
Gestionarea resurselor europene a fost marcată de o abordare fragmentată, unde absorbția a fost confundată cu dezvoltarea. În loc de investiții strategice care să aducă beneficii pe termen lung societății, focusul a rămas pe atingerea unor indicatori de consum de fonduri. Această lipsă de coerență a lăsat infrastructura și sistemele sociale într-o poziție de vulnerabilitate în fața nevoilor reale ale populației.
Contextul gestionării integrării europene de către elita română a fost unul tensionat, influențând și migrația post-aderare. Vasile Pușcaș a semnalat anterior că modul în care liderii au gestionat acest proces a contribuit la plecarea mulțimilor de cetățeni din țară. De asemenea, el a avertizat că România are nevoie de un deceniu pentru a-și repara structura socio-politică și financiară înainte de a putea accesa Zona Euro.