Tribunalul Uniunii Europene a respins acțiunile înaintate de șase universități din Ungaria, care încercau să anuleze restricțiile impuse de Consiliu privind finanțarea europeană. Instituțiile din Debrecen, Óbuda, Semmelweis, Miskolc, Dunaújváros și Universitatea de Medicină Veterinară din Budapesta au contestat măsurile care împiedică Comisia Europeană să încheie noi angajamente juridice cu trusturile de interes public și entitățile administrate de acestea. Decizia instanței confirmă aplicabilitatea regulamentului privind condiționalitatea legată de statul de drept.
Litigiul a luat însăpătânit după ce Consiliul a adoptat, în decembrie 2022, măsuri menite să protejeze bugetul Uniunii în contextul problemelor de stat de drept identificate în Ungaria. Restricția vizează în special noi angajamente cu trusturile înființate conform legislației ungare din 2021, afectând accesul la programe precum Erasmus+ sau Horizon Europe. Universitățile au susținut că această decizie este disproporțională, că afectează libertatea academică și că nu există o legătură suficientă între problemele de guvernanță și protecția fondurilor.
Tribunalul a respins argumentele universităților, considerând că Consiliul și-a exercitat competența de protejare a bugetului european, nu pe cea de organizare a educației. Instanța a subliniat că existența unor riscuri sistemice privind conflictele de interese poate justifica astfel de măsuri fără a fi necesară demonstrarea unei fraude individuale în fiecare instituție. În cazul programului Erasmus+, instanța a menționat că un conflict de interese ar putea influența procese precum selectarea studenților sau recunoașterea cursurilor, introducând criterii care nu sunt strict academice.
În ceea ce privește impactul asupra activității de cercetare, Tribunalul a apreciat că măsura este proporțională, deoarece vizează doar noile angajamente și nu anulează proiectele deja aflate în derulare. Universitățile care nu sunt administrate de trusturile vizate, precum și studenții, profesorii și cercetătorii, pot continua să participe la programele europene. De asemenea, instanța a respins argumentul Universității din Debrecen privind libertatea academică, stabilind că restricția are un caracter financiar și nu impune obligații privind conținutul activităților științifice.
Hotărârile nu sunt încă definitive, oferind universităților posibilitatea de a formula un recurs la Curtea de Justiție în termen de două luni și zece zile de la notificare. Acest recurs poate fi depus numai pentru chestiuni de drept, nu pentru reevaluarea faptelor. Până la o eventuală decizie finală, restricțiile privind contractarea noilor angajamente cu structurile de tip trust rămân în vigoare, menținând mecanismul de protecție a intereselor financiare ale Uniunii europene.
Această decizie vine într-un context în care Ungaria a trecut printr-o reformă universitară care a transferat drepturile de fondare și administrare ale multor instituții de învățământ superior de la stat către fundații și trusturi de interes public. Această schimbare de structură a generat îngrijorări la nivel european privind modul în care fondurile comunitare pot fi distribuite și monitorizate în cadrul acestor noi entități private de gestiune.