Vasile Pușcaș, care a ocupat funcția de negociator-șef cu Uniunea Europeană în perioada 2000-2004, a oferit un bilanț critic la două decenii de la integrarea țării în blocul comunitar. Într-un interviu acordat pentru News.ro, acesta a evaluat performanța politică a României, subliniind că procesul de integrare reală a rămas la un nivel minim. Conform expertului, țara a reușit să utilizeze doar o fracțiune din potențialul generat de statutul de membru al UE.
Evaluarea făcută de Vasile Pușcaș indică faptul că România a fructificat doar aproximativ 20%-30% din oportunitățile și șansele oferite de aderarea la Uniunea Europeană. El susține că, deși România este membru din punct de vedere formal, progresul de facto pe calea integrării europene este extrem de modest. Această discrepanță între statutul oficial și realitatea economică și socială este rezultatul unei lipsi de viziune pe termen lung din partea conducătorilor.
Lipsa de interes a elitei politice române pentru o integrare europeană deplină este evidențiată, conform lui Vasile Pușcaș, de modul în care liderii au gestionat obiectivul de intrare în Zona Euro. Această opțiune de integrare a fost asumată prin Tratat, însă implementarea ei a fost compromisă. Negociatorul subliniază că raportarea liderilor la acest obiectiv este un indicator elocvent al lipsei de apetit pentru consolidarea poziției europene a statului.
Procesul de integrare a fost sabotat de interesele de partid, care au prevalat în fața intereselor naționale, conform declarațiilor lui Vasile Pușcaș. La finalul negocierilor de aderare, la Bruxelles, exista speranța ca România să adere la Euro în cinci ani, dacă ar fi îndeplinit criteriile de la Maastricht. Totuși, încă din prima parte a anului 2005, acest obiectiv a fost abandonat din cauza deciziilor luate de anumite grupuri de interese.
Vasile Pușcaș a explicat faptul că, de la renunțarea la obiectivul Zonei Euro, au existat doar câteva simulări de tentative de apropiere, care au fost lipsite de orice fundament solid. El menționează că aceste eforturi de convingere au fost atât de superficiale încât le lipsea chiar și „impresia artistică”. Această abordare a fost dictată de opțiunile unor grupuri de interese cu embleme partidiste, care au prioritizat beneficiile politice imediate.
Vasile Pușcaș este profesor universitar doctor la Universitatea Babeș-Bolyai din Cluj-Napoca și membru corespondent al Academiei Române. În perioada 2000-2004, el a coordonat echipa română în negocierile de aderare și a fost implicat în pregătirea Tratatului de aderare în anul 2004. Expertul este, de asemenea, fondatorul Centrului de Negocieri Internaționale și Jean Monnet Ad Personam.