Monitorizarea anuală realizată în septembrie 2026 relevă o situație critică pentru aspret, cel mai rar pește de apă dulce din Europa. Din totalul de 150 de exemplare identificate de echipa de ihtiologi a programului „Aspretele Trăiește”, 114 pești, adică 76%, au fost găsiți pe un segment de doar 450 de metri din râul Vâlsan. Această concentrare masivă într-un spațiu extrem de mic pune în pericol supraviețuirea speciei, care este deja clasificată ca fiind critic periclitată pe Lista Roșie IUCN.
Populația de aspreți se află într-o poziție vulnerabilă, fiind blocată între obstacole fizice și chimice. În amonte, un prag de beton împiedică deplasarea peștilor, în timp ce în aval, stația de epurare Brădetu generează o barieră chimică prin poluarea cronică a apei. Datele monitorizării arată o corelație directă între prezența stației și scăderea numărului de pești în aval, unde exemplarele identificate au scăzut de la 68 în 2025 la doar 36 în 2026.
Evoluția numărului de exemplare pe parcursul ultimilor ani indică o instabilitate a populației. După ce în 2025 au fost găsite 181 de exemplare, cifra a scăzut la 150 în septembrie 2026. Deși nucleul populației din amonte a rămas constant, cu 114 exemplare față de cele 113 din anul precedent, scăderea drastică din aval rămâne o problemă majoră. Înainte de monitorizările standardizate, datele oficiale ale Ministerului Mediului estimau populația la doar 10-15 exemplare.
Pe lângă poluare, lipsa debitului ecologic aduce un impact negativ asupra habitatului. Specia are nevoie de ape rapide și bine oxigenate, însă debitul redus reduce capacitatea râului de a dilua apele uzate. În perioadele de secetă, apa se încălzește mai repede și conține mai puțin oxigen, factori care afectează direct peștii. De asemenea, lipsa canalizării în localitățile Brăduleț și Mușătești contribuie la degradarea calității apei din sectorul respectiv.
Există însă și măsuri de remediere planificate pentru restabilirea conectivității râului. Prin programul european Open Rivers, se urmărește eliminarea a trei bariere artificiale din sectorul Brădetu, ceea ce ar putea reconecta aproximativ 12,8 kilometri de râu. În paralel, pentru combaterea poluării, prin Legea bugetului de stat pe 2026 au fost alocate aproape 500.000 de euro pentru repunerea în parametri a stației de epurare Brădetu, deși nu au fost stabilite termenele exacte pentru începerea lucrărilor.
Aspretele (Romanichthys valsanicola) este o specie endemică României, fiind în prezent regăsită doar în râul Vâlsan, într-o zonă protejată prin situl Natura 2000 și Rezervația Naturală Valea Vâlsanului. Istoric, această specie a trăit în râurile Argeș și Râul Doamnei, însă în prezent supraviețuirea sa depinde exclusiv de gestionarea corectă a acestui singur habitat rămas disponibil.
Alex Găvan, președintele Fundației Centura Verde, a declarat că situația necesită rezolvare simultană a poluării, debitului ecologic și refacerii habitatului, subliniind că miza este salvarea speciei sau pierderea ei definitivă.