Ministerul Economiei pregătește lansarea unei noi etape a programului Start-Up Nation, prin care statul va finanța încă 3.000 de firme nou înființate. Această decizie vine într-un moment economic dificil, marcat de un record de falimente în România, unde peste 52.000 de firme au fost radiate în primele șapte luni ale acestui an. Majoritatea acestor afaceri care au încetat activitatea sunt IMM-uri din Capitală, ceea ce pune sub semnul întrebării eficiența noilor investiții guvernamentale.
Un aspect controversat al programului vizează criteriile de eligibilitate pentru tinerii cu vârsta între 18 și 30 de ani care se declară de etnie romă. Aceștia pot beneficia de un curs gratuit de antreprenoriat și de o finanțare nerambursabilă de până la 50.000 de euro. Deoarece în România nu există nicio instituție capabilă să ateste apartenența la o anumită etnie, procesul se bazează exclusiv pe o declarație pe propria răspundere, fapt ce poate fi exploatat de persoane care nu aparțin acestei comunități.
Camelia Taină, director general în Ministerul Economiei, a explicat că aproximativ 2.000 de cursuri din totalul de 10.000 alocate sunt destinate exclusiv tinerilor de etnie romă. Autoritățile susțin că această procedură simplificată este necesară pentru a evita stigmatizarea și pentru a asigura dezvoltarea cetățenilor romi, care ar putea pierde șansele dacă locurile sunt ocupate de alții. Totuși, această metodă de confirmare a etniei prin simplă declarație poate influența și alte programe guvernamentale sau reprezentativitatea în Parlament.
Ministerul Economiei justifică continuarea programului prin faptul că, după o monitorizare a ultimilor 5 ani, peste 92% dintre companiile create prin Start-Up Nation încă funcționează. Guvernul consideră proiectul un succes, susținând că peste jumătate din banii investiți s-au întors în economie. Noul program va utiliza fonduri europene, având o valoare totală de aproximativ 450 de milioane de euro pentru perioada 2024-2026, dintre care 150 de milioane de euro sunt direcționate către prima tranșă de 3.000 de beneficiari.
Dincolo de beneficiarii care își deschid afaceri, programul garantează câștiguri sigure pentru firmele de consultanță și formatori. Acestea sunt cele care organizează cursurile obligatorii de antreprenoriat și realizează selecția beneficiarilor prin evaluarea planurilor de afaceri. Într-o perioadă în care zeci de mii de IMM-uri funcționale dau faliment, structura actuală a programului asigură un flux constant de venituri pentru acești consultanți, care sunt plătiți pentru a gestiona procesul de finanțare și formare profesională.
În prezent, pentru încă 2.000 de contracte de finanțare se așteaptă o rectificare bugetară. Spre deosebire de edițiile anterioare, când finanțarea provenea direct din bugetul de stat, noua etapă se bazează pe fonduri europene prin Programul Educație și Ocupare (PEO), cu o cofinanțare de peste 80 de milioane de euro din partea statului. Dacă se vor semna celelalte contracte, fondurile vor fi alocate din contribuția României la acest program, nu din resurse europene directe.