Un scandal juridic de amploare a izbucnit în justiția federală din California, implicând o rețea de orfelinate din România și o influentă biserică americană. Un grup format din 22 de români, astăzi adulți, a depus o plângere de 201 pagini, acuzând că au fost supuși unor abuzuri grave între anii 1998 și 2008. Reclamanții susțin că liderii organizației au ales să păstreze tăcerea în fața acestor fapte pentru a nu pierde fluxul de donații de la credincioșii din Statele Unite.
Proiectul Harvest Homes, coordonat de pastorul american Paul Havsgaard, opera mai multe centre pentru copii în București, Buftea, Dămăroaia și zona Iancului. Această inițiativă, derulată prin Fundația Harvest Romanian, promitea adăpost și hrană pentru minorii abandonați sau din familii extrem de sărace. Totuși, documentele depuse la instanță arată că sumele de aproximativ 17.000 de dolari care ajungeau lunar din California pentru funcționarea acestor centre ar fi fost gestionate cu nereguli financiare semnificative.
În interiorul fundației, directorul financiar Eugen Roman ar fi ridicat semne de întrebare privind modul în care Paul Havsgaard administra banii și își desfășura activitatea. Documentele menționează că o verificare internă a identificat circa 5.000 de dolari cheltuiți lunar fără documente justificative. Mai mult, există suspiciuni privind discreția unui șofer, Marcel M., care câștiga 600 de dolari lunar, o sumă mai mare decât salariul lui Eugen Roman, care era de doar 400 de dolari.
Acuzările de abuz au inclus deplasări nocturne ale pastorului în compania minorilor și vizite la hoteluri situate la câteva ore de București. În anul 2004, pastorul Steve Quarles ar fi aflat despre aceste situații și a cerut intervenția conducerii Harvest Christian Fellowship. Cu toate acestea, reprezentanții organizației ar fi argumentat că Paul Havsgaard este esențial pentru misiune deoarece el este imaginea publică ce atrage fondurile. Conducerea ar fi optat pentru o retragere treptată, numită „soft landing”, în loc de o sancțiune imediată.
În loc de o acțiune fermă, liderii americani ar fi aprobat acordarea unei sume de aproximativ 200.000 de dolari lui Paul Havsgaard la încetarea colaborării. Reclamanții susțin că autorităților române nu li s-a comunicat nimic despre aceste abuzuri, deși existau verificări efectuate de asistenți sociali locali. Deși aceștia urmăreau condițiile de trai și alimentație, controalele nu includeau neapărat discuții individuale aprofundate cu copiii, ceea ce ar fi putut preveni descoperirea faptelor.
În contextul acestui dosar, este important de menționat că în România, verificările asistenților sociali sunt reglementate prin legislația privind protecția copilului, însă eficiența lor depinde de modul de interacțiune cu minorii. Harvest Christian Fellowship a negat acuzațiile, numind procesul o formă de „extorcare financiară”. Paul Havsgaard a respins, la rândul său, toate afirmațiile, susținând că faptele reclamate nu au avut loc în realitate.