Parlamentul European a adoptat noi reguli care actualizează directiva europeană privind protecția lucrătorilor împotriva substanțelor cancerigene, mutagene și toxice pentru reproducere. Această decizie impune limite mult mai stricte pentru utilizarea anumitor substanțe periculoase în diverse ramuri industriale, având ca scop direct reducerea riscurilor de sănătate pentru mii de angajați. Noua actualizare vizează adaptarea normelor la cele mai recente date științifice disponibile în prezent.
Noile limite vizează în special substanțe precum cobaltul și compușii anorganici ai cobaltului, utilizați frecvent în producția de baterii. De asemenea, sunt reglementate hidrocarburile aromatice policiclice, care apar în procesele de ardere și prelucrare a metalelor, precum și 1,4-dioxanul, utilizat în industria chimică. Regulile includ prevederi specifice pentru expunerea la izopren, o substanță folosită în procesul de fabricare a cauciucului, afectând astfel mai mulți sectoare.
Angajații din metalurgie, industria chimică, producția de baterii și industria textilă sunt printre cei care vor fi direct afectați de aceste schimbări. Parlamentul European a acordat o atenție sporită și fumului de sudură, solicitând o evaluare pentru a vedea dacă sunt necesare limite suplimentare pentru substanțele periculoase din acești vapori. Măsurile sunt menite să protejeze și personalul din serviciile de urgență, inclusiv pompierii, expuși la amestecuri complexe de substanțe în timpul intervențiilor.
Noile obligații impuse angajatorilor vizează furnizarea de echipamente individuale de protecție, inclusiv dispozitive de protecție respiratorie, atunci când expunerea nu poate fi redusă prin alte metode. Lucrătorii care utilizează astfel de echipamente vor beneficia de dreptul la pauze regulate într-zone fără risc de contaminare, iar echipamentele trebuie să fie adaptate fiecărui utilizator. Această abordare obligă companiile să asigure un mediu de lucru mult mai sigur pentru personalul expus.
Impactul acestor măsuri este semnificativ, Comisia Europeană estimează că se pot preveni aproximativ 1.700 de cazuri de cancer pulmonar și 19.000 de alte îmbolnăviri profesionale în următorii 40 de ani. Parlamentul European a semnalat că, în statele membre UE, se înregistrează anual circa 120.000 de cazuri de cancer cauzate de expunerea la substanțe la locul de muncă. În fiecare an, aproximativ 80.000 de persoane își pierd viața din cauza acestor riscuri profesionale.
Directiva privind substanțele cancerigene, mutagene și toxice pentru reproducere a fost adoptată inițial în anul 2004 și a suferit multiple revizuiri de-a lungul timpului. Această de-a șasea actualizare reprezintă un pas important în procesul de actualizare a standardelor de siguranță din Europa. Măsurile vin într-un context în care reglementările europene de mediu și de sănătate sunt revizuită constant pentru a răspunde noilor amenințări identificate în mediul industrial.