Orașul Orșova, aflat în județul Mehedinți, zace scufundat de peste 55 de ani sub apele lacului de acumulare creat de Sistemul Hidroenergetic de la Porțile de Fier I. Decizia de a inunda zona a fost luată de regimul comunist pentru a facilita construcția barajului pe Dunăre. Această operațiune masivă a implicat nu doar distrugerea infrastructurii urbane, ci și strămutarea forțată a întregii populațiuni și a mormintelor rudelor din zona afectată.
Proiectul colosal a fost rezultat dintr-o colaborare între Nicolae Ceaușescu și Iosip Broz Tito, liderul Iugoslaviei de la acea vreme. Cele două state au urmărit independența energetică și îmbunătățirea navigației pe Dunăre prin acest sistem hidroenergetic. În decurs de 14 ani, liderii s-au întâlnit de aproape 40 de ori pentru a stabili strategia comună. Inaugurarea oficială a Sistemului Hidroenergetic Porțile de Fier I a avut loc pe 16 mai 1972.
Investiția financiară pentru acest proiect a însumat exact 400.000.000 de dolari, fiind împărțită între România și Iugoslavia. Inginerii au calculat că nivelul apelor va crește cu peste 30 de metri, ceea ce însemna inevitabilitatea scufundării vechii Orșove. Procesul de relocare a început încă din anul 1968, iar în aprilie 1971 apele fluviului au acoperit definitiv zona. Locuitorii au fost obligați să își demonteze singuri casele pentru a recupera materialele de construcție.
În schimbul locuințelor pierdute, cetățenii au primit despăgubiri modice sau apartamente în blocurile din Noua Orșovă. Una dintre cele mai dure măsuri a fost relocarea mormintelor, deoarece statul a impus un calendar strict pentru deshumarea rudelor. Mii de morminte au fost mutate în Noul Cimitir al Orșovei, situat pe deal, prin procesiune cu camioane. Pentru mormintele foarte vechi sau fără familii, s-au utilizat gropi comune în zonele înalte.
Pe lângă orașul Orșova, alte 11 localități mai mici au fost scufundate, alături de celebra insulă Ada Kaleh. Cetatea Orșovei și fortificațiile austriece au dispărut, de asemenea, sub apele barajului. În ianuarie 2026, din cauza scăderii sezoniere a nivelului lacului, au devenit vizibile fragmente din vechea așezare. Scafandrii care au explorat zona golfului Cerna au raportat că se pot distinge fundațiile caselor, bordurile străzilor și gurile de intrare ale unor beciuri.
Istoricul zonei este unul extrem de vechi, Orșova fiind construită pe locul unui castru român ridicat în anul 324 de către împăratul Constantin cel Mare. Orașul era o cetate puternică, cu ziduri de piatră de 3 metri grosime și turnuri pătrate. După reorganizarea administrativ-teritorială din 1968, întreaga regiune a fost anexată județului Mehedinți, care face parte din regiunea Oltenia.