Sectorul transportului feroviar de persoane din România este dominat de o paradoxă economică, în care companii private profitabile concurează cu o companie de stat în faliment. În timp ce CFR Călători deține o cotă de piață de 75-80%, aceasta a înregistrat pierderi de peste 43 de milioane de lei anul trecut. Pe restul pieței se bat nouă operatori privați care, deși au nișe restrânse, afișează situații financiare mult mai solide.
Succesul operatorilor privați se bazează pe o strategie de recrutare agresivă a specialiștilor din aparatul de stat. Multe firme au fost construite de foști directori sau funcționari din CFR, care își folosesc expertiza fără constrângerile politice din sectorul public. Exemple precum Softrans SRL, fondată de foști angajați din mediul universitar și industrial din Craiova, sau Reloc SA, controlată de Grupul Grampet, demonstrează acest transfer de competențe către sectorul privat.
O componentă vitală a acestui ecosistem este gestionarea subvențiilor oferite de Autoritatea pentru Reformă Feroviară (ARF). Aceste fonduri acoperă diferența dintre costurile de operare și veniturile din bilete, asigurând viabilitatea rutelor regionale. Companiile private utilizează aceste compensații pentru a menține rutele neprofitabile, profitând de un sistem în care expertiza tehnică este adesea însoțită de conexiuni politice puternice, facilitând accesul la contracte de servicii publice.
Figura lui Gruia Stoica, controlator al Grupului Grampet, ilustrează complexitatea relațiilor dintre privat și stat. Holdingul său a construit un imperiu prin achiziția de materiale casate de la companiile de stat și prin recrutarea a zeci de foști directori, precum Sorin Chinde sau Ovidiu Vizante. Istoricul este marcat de controverse, inclusiv un scandal legat de încercarea de privatizare a CFR Marfă și o condamnare pentru cumpărare de influență.
Alte grupuri de afaceri, precum cel al lui Călin Mitică sau al lui Ion Garoșeanu, operează prin circuite închise de servicii. Transferoviar Călători și Vest Trans Rail utilizează, în mod repetat, factori de decizie din companiile naționale pentru a obține contracte de reparații sau transport. În cazul lui Garoșeanu, acesta a ocupat anterior funcția de director general la CFR SA, iar în Vest Trans Rail este implicat și un fost director de la Grampet Service SA.
În România, modelul de subvenționare a transportului feroviar este reglementat prin Contracte de Servicii Publice, care permit operatorilor să acopere pierderile cauzate de tarifele sociale pentru elevi sau pensionari. Acest mecanism de compensare este esențial pentru menținerea serviciului public, însă reprezintă și sursa principală de venituri pentru operatorii privați care reușesc să gestioneze eficient aceste fonduri publice.