Pe insula grecească Kalamos, situată în apropierea insulei Itaca, o școală locală se află în pragul dispariției. În acest moment, Chryssei Ntalaka este singurul profesor care mai deservește instituția, având în clasă doar doi elevi de clasa a șasea. Situația este critică, deoarece, odată cu plecarea acestora la gimnaziu pe continent în anul viitor, școala va fi oficial închisă. Acest declin reflectă o problemă structurală de scădere a populației care afectează numeroase comunități din Grecia și din restul Europei.
Problema depopulării este extrem de vizibilă în Grecia, unde autoritățile au fost nevoite să închidă 75 de școli în acest an. În plus, peste 400 de alte instituții de învățământ au fost suspendate sau au primit prelungiri ale suspendării cursurilor. Pe insula Kalamos, populația permanentă a scăzut la doar 80 de locuitori, în timp ce acum un deceniu comunitatea era mai vibrantă, având 40 de copii. Încercările oficialilor de a atrage noi familii pentru a salva școala nu au dat încă niciun rezultat concret.
Elevii din aceste zone izolate se confruntă cu dificultăți majore de deplasare pentru a ajunge la studii. Antonis Aivaliotis, un elev de liceu din Kalamos, face parte din grupul de șapte adolescenți care trebuie să traverseze marea zilnic pentru a ajunge la școală pe continent. Această navetă este periculoasă, mai ales în zilele în care vânturile puternice fac deplasarea imposibilă. Deși își dorește să rămână în casa sa, Aivaliotis recunoaște că dezvoltarea insulei este imposibilă fără tineri.
Tendința de declin este observată la nivel global, de la Croația până în Japonia. În Croația, guvernul a investit 4,6 miliarde de euro în insule pentru a construi grădinițe și a renova școli, însă rata de scădere a populației rămâne similară cu cea de pe continent. În Japonia, populația de pe peste 250 de insule izolate a scăzut cu 19% în ultimul deceniu, ceea ce a dus la lipsa personalului pentru transport și la o contracție economică severă în aceste zone.
În Europa, situația demografică este alarmantă, cu o rată a fertilității de doar 1,34 copii per femeie, mult sub pragul de 2,1 necesar pentru stabilitate. Grecia este printre puținele țări unde rata este sub 1,25, iar Aris Alexopoulos de la Centrul Creta pentru Dinamica Populației estimează că populația Greciei va scădea de la 10,5 milioane la 8 milioane până în anul 2050. Comisia Europeană a început să dezvolte strategii pentru insule, investind deja 146 de milioane de euro în modernizarea școlilor din Grecia.
Criza demografică europeană este marcată de o scădere constantă a numărului de nașteri, reflectată în statisticile Uniunii Europene. În 2024, s-au născut în UE aproximativ 3,55 milioane de copii, ceea ce reprezintă aproape jumătate din vârful înregistrat în anul 1964. Această evoluție pune presiune pe infrastructura de servicii publice și pe sustenabilitatea comunităților rurale și insulare, care pierd rapid capacitatea de a menține populația activă.