Curtea Europeană a Drepturilor Omului a emis un aviz consultativ, prezentat la 20 octombrie, prin care clarifică regulile privind dreptul la apărare în cadrul procedurilor disciplinare. CEDO subliniază că absența unui avocat de la propria audiere disciplinară nu justifică excluderea automată a reprezentării prin mandatar. Autoritățile au dreptul să solicite prezența personală a persoanei cercetate, însă organismul disciplinar are obligația de a asculta explicațiile avocatului mandatat despre lipsa acestuia la audiere.
Decizia Marii Camere răspunde unei solicitări din Luxemburg și pune accent pe necesitatea de a verifica dacă persoana a renunțat neechivoc la apărare sau dacă încearcă să se sustragă procedurii. Dacă nu este stabilită o intenție de sustragere, persoana trebuie să beneficieze de o posibilitate reală de apărare, fie prin amânarea audierii, fie prin reprezentarea în lipsă. Această garantie a procesului echitabil trebuie respectată, cel puțin, în etapa de apel a procedurii.
Cazul analizat vizează o fostă avocată, identificată prin inițialele F.C., care a fost exclusă pe viață din profesie în Luxemburg în iulie 2023. După ce cererea de amânare din motive medicale, susținută de un certificat, a fost respinsă în ajunul termenului, apărătorul a solicitat să o reprezinte la audierea din 5 noiembrie 2024. Totuși, organismul disciplinar de apel a refuzat această solicitare și a menținut sancțiunea de excludere definitivă din profesie.
CEDO a observat că în sistemul luxemburghez, recursul în casație nu compensa lipsa unei examinări contradictorii în fapt și în drept. Refuzul de a permite reprezentarea, combinat cu absența unui mecanism de reexaminare a argumentelor pe fond, poate restrânge disproporționat dreptul la un proces echitabil. Importanța acestor garanții este majoră atunci când sancțiunile pot afecta grav cariera, reputația profesională și mijloacele de existență ale unei persoane.
Avizul emis de CEDO nu are caracter obligatoriu și nu anulează automat sancțiunea aplicată în cazul respectiv, nici nu modifică legislația altor state. Litigiul privind situația fostei avocate F.C. continuă în cadrul procedurilor naționale din Luxemburg. Marea Cameră a subliniat că ascultarea avocatului servește și bunei administrări a procedurii, oferind organismului disciplinar informații esențiale despre fondul apărării înainte de luarea unei decizii.
Mecanismul de avize consultative, bazat pe Protocolul nr. 16 și în vigoare din august 2018, permite instanțelor înalte să ceară îndrumare asupra interpretării Convenției europene a drepturilor omului. Acesta este al zecelea aviz emis în acest cadar juridic. Deși nu sunt obligatorii, aceste interpretări pot orienta examinarea unor situații similare în diverse jurisdicții, fără a impune schimbări legislative imediate și automate în statele membre.