Consiliul Local Cluj-Napoca a votat, pe 4 septembrie, interzicerea jocurilor de noroc desfășurate în locații fizice, însă pokerul a fost singurul domeniu care a reușit să evite această măsură. Decizia a fost luată de 24 de consilieri locali, oferind o excepție pentru jocurile de tip poker reglementate conform legislației în vigoare. Această derogare a permis continuarea activității pentru cluburi precum Player’s Poker Club, operat de firma Poker World SRL.
Primarul Emil Boc a justificat această excepție menționând că pokerul are un efect negativ atenuat față de alte jocuri de noroc. El a declarat că, deși este un joc de noroc, acesta se diferențiază prin componenta decizională și responsabilitatea individuală a jucătorilor. Emil Boc a susținut că va monitoriza personal locațiile de poker, afirmând că poate observa zilnic activitatea din zona fostei Wake Up fără a cauza deranj în cartier.
Clubul care a beneficiat de această excepție a fost fondat de Alfred Marian Baroti, un afacerist cu legături politice în PNL. Baroti a fost membru PDL și este considerat un apropiat al politicienilor care conduc județul și municipiul. Deși a cedat acțiunile în decembrie 2025 către administratorul Alin Florin Toma, argumentele folosite de club în memoriul său au fost preluate aproape integral de autorități în referatele de aprobare.
Reprezentanții clubului au argumentat că pokerul este un „joc al minții” care aduce turiști în oraș, comparându-l cu impactul evenimentului UNTOLD. În documentul lor, au sugerat chiar și formulări pe care decidentul le poate folosi pentru a justifica excepția în fața cetățenilor. Această strategie de lobby a fost susținută de un memoriu semnat de peste 1.500 de persoane, care cerea exceptarea pokerului de la interdicție.
Investigația scoate în evidență și conexiuni între Alfred Marian Baroti și figuri politice importante, precum Daniel Buda. Baroti a declarat că contractul de împrumut de Bitcoin cu Neluțu Varga a fost autentificat la cabinetul notarial al lui Daniel Buda. În același timp, afaceristul are o relație de amicitie cu Ionuț Rusu, directorul Sălii Polivalente din Cluj-Napoca, o instituție unde Primăria este acționar majoritar.
Decizia de a transfera competența privind regimul jocurilor de noroc către administrațiile locale a fost stabilită prin Guvern prin adoptarea OUG 7/2026. Această schimbare legislativă a permis orașelor precum Iași, Slatina sau Brăila să ia decizii similare de interzicere, cu excepția sediilor Loteriei Române. La Cluj, această nouă prerogativă a fost utilizată pentru a restricționa cazinourile, lăsând însă pokerul în afara restricțiilor.