Elon Musk, proprietarul SpaceX, a respins acuzațiile conform cărora ar fi impus restricții asupra serviciilor Starlink utilizate în Ucraina, indicând guvernul SUA ca fiind responsabil. Într-o postare pe platforma X, Musk a susținut că sistemele Starshield aparțin guvernului american, iar limitele de viteză sau de utilizare sunt stabilite direct de armata SUA și, în ultimă instanță, de președinte. Acesta a subliniat că Starlink rămâne un serviciu comercial utilizat doar pentru activități civile sau defensive.
Controversa a izbucnit după ce Ucraina a declarat că SpaceX a restricționat serviciile Starlink de nivel militar, blocând misiuni de atac cu drone și operațiuni de apărare aeriană. Fostul ministru ucrainean al apărării, Mîhailo Fedorov, a anunțat că se restabilește conectivitatea Starlink la viteze de până la 160 km/h, solicitând totodată eliminarea completă a limitei impuse de Starshield. Fedorov i-a mulțumit lui Musk, dar a cerut continuarea sprijinului pentru infrastructura de comunicații.
Musk a explicat că există o distincție clară între Starlink, serviciul comercial de internet prin satelit, și Starshield, versiunea militară dezvoltată pentru Pentagon. Deși ambele sisteme folosesc aceeași tehnologie satelitară de bază, Starshield este o unitate dedicată dezvoltării de sisteme de sateliți militari și de informații. Serviciile Starshield utilizează criptare îmbunătățită și terminale dedicate, bazându-se pe infrastructura constelației Starlink pentru a oferi securitate sporită.
În acest context, Peskov, purtătorul de cuvânt al lui Putin, a declarat că tehnologiile precum Starlink nu ar trebui utilizate deloc în scopuri militare. În paralel, Pentagonul a devenit un client major pentru Starshield, investind miliarde de dolari în serviciile SpaceX. Relația dintre SpaceX și autoritățile americane a fost marcată de tensiuni, inclusiv de conflicte legate de prețurile serviciilor satelitare folosite de drone în conflictul cu Iranul.
Tehnologia Starlink, care dispune de peste 11.000 de sateliți și aproximativ 13 milioane de abonați, a oferit Ucrainei un avantaj crucial în comunicații la începutul războiului. Deși Starlink este comercial, utilizarea sa în zone de conflict a generat dezbateri privind limitele de utilizare. SpaceX a susținut anterior că clienții care plătesc circa 5.000 de dolari pe un terminal Starlink ar fi trebuit să utilizeze un serviciu Starshield, cu un cost de circa 25.000 de dolari pe terminal.
Sistemul Starshield este utilizat și de alte state, precum Marea Britanie, prin Ministerul Apărării britanic, sau de Noua Zeelandă, unde Forța de Apărare efectuează teste pentru operațiuni militare. Această infrastructură de sateliți de înaltă tehnologie rămâne un element central în noile arhitecturi de apărare globală, fiind integrată în strategiile de securitate ale aliaților SUA prin terminale dedicate și gateway-uri de rețea separate.